domingo, 15 de abril de 2007

Coronel de Marina JUAN BAUTISTA AZOPARDO

Héroe en las Invasiones Inglesas


Nació en la población de Senglia, en la isla de Malta, el 20 de febrero de 1772. Siendo joven, estudió construcciones navales en el arsenal francés de Tolón. Cuando Francia que se hallaba en guerra con la mayoría de las naciones europeas, Azopardo obtuvo patente de corso con el objeto de desbaratar el comercio naval del enemigo. Al producirse la primera invasión inglesa en junio de 1806, Azopardo que era Segundo Jefe del navío corsario "Dromedario", tomó inmediatamente parte en las acciones al mando de Liniers. Ello se repite durante las acciones de la defensa de Buenos Aires que tuvieron lugar en el año 1807 en la segunda invasión inglesa. Por su coraje y pericia el gobierno español que le confirió los despachos de "Teniente Coronel de las Milicias Urbanas". Cuando se produjo la Revolución de Mayo, Azopardo se puso de parte de los Patriotas Criollos y producidos los hechos revolucionarios de 1810, Buenos Aires tuvo que hacer frente a un grave problema; la falta de poder naval para enfrentar a las naves realistas que tenían su asiento en Montevideo y dominaban las aguas del Río de la Plata, llevando ataques contra poblaciones ribereñas e incluso efectuando bombardeos sobre Buenos Aires. Con sacrificio el gobierno pudo alistar una pequeña flotilla compuesta por la goleta "Invencible", el bergantín "25 de Mayo" y la balandra "Americana", al frente de esa fuerza naval fue puesto Azopardo. El día 2 de marzo de 1811 se enfrentó en "San Nicolás de los Arroyos" con una fuerza naval española, comandada por el Capitán de Navío Jacinto de Romarate, compuesta por dos bergantines y dos faluchos. Ese combate, el primero librado por fuerzas navales argentinas, sirvió para demostrar el coraje y patriotismo de nuestros hombres, que solo debieron ceder ante la superioridad de fuego del enemigo y la pericia de sus muy experimentadas tripulaciones. Azopardo fue hecho prisionero cuando pretendía hacer volar a su buque incendiando la santabárbara. Fue trasladado a Montevideo donde se le instruyó un sumario por delito de alta traición y de allí fue remitido a España donde permaneció prisionero durante nueve años. En 1820 debido a una insurrección que estalló en la península, fue liberado y pudo regresar a Buenos Aires, puerto al que arribó el 26 de agosto de 1820. El gobierno lo reincorporó al servicio con el grado de Teniente Coronel. En esa época Buenos Aires se hallaba en lucha contra el caudillo entrerriano Francisco Ramírez y dispuso el envío de una escuadrilla compuesta por ocho naves, al mando del Coronel Zapiola; Azopardo era el segundo comandante de ésa fuerza. El 26 de julio de 1821 se libró un combate en la boca del río Colastiné contra las naves de Ramírez, y nuevamente, Azopardo tuvo principalísima actuación para volcar la victoria hacia las fuerzas de Buenos Aires. A fines de1825 el Imperio del Brasil le declara la guerra a nuestro país, que en ese momento prácticamente carecía de poder naval. En forma apresurada y venciendo muchas dificultades es alistada una escuadra que es puesta a las órdenes del Almirante Brown. Azopardo es el segundo jefe de la misma y a la vez comanda el bergantín ''General Belgrano". El 9 de febrero de 1826 Brown enfrenta por primera vez en la guerra a las fuerzas navales brasileñas, y en la acción toma parte Azopardo. Debido a una mala interpretación de señales Azopardo no puede apoyar con su nave al buque de Brown, y el glorioso Almirante aprecia que hubo una cierta debilidad en parte de los comandantes de las naves de su escuadra, entre las cuales se cuenta Azopardo. Pasa un parte al gobierno censurando la actitud de aquellos subordinados que él estima que prácticamente lo habían abandonado en el combate. A raíz de esta situación, se inicia un sumario, finalizando el procedimiento mediante una resolución del Presidente de la República Don Bernardino Rivadavia, dictada el 20 de diciembre de 1826, por la cual se archivaban las actuaciones sin afectar el buen nombre y honor de los inculpados. No obstante, Azopardo no quiso continuar en servicio y el 3 de febrero de 1827 solicitó y obtuvo el retiro. Sin contar con muchos medios financieros, debió vivir en Buenos Aires llevando una existencia de sacrificios y privaciones, en compañía de su esposa María S. de Pérez Rico. Así, recordando sus combates y acciones marineras, falleció el 23 de octubre de 1848.-

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